王偉（左二）在指導(dǎo)學(xué)生觀察石器。受訪者供圖

　　在距地面約77米的吹風(fēng)洞里，同事遞給王偉一顆類似象牙的東西。他仔細打量：這莫不是十幾載尋而不得的寶貝？“天吶，它不是步氏巨猿的牙齒嗎？”王偉脫口而出。

　　這一幕常在這位山東大學(xué)文化遺產(chǎn)研究院教授腦中閃現(xiàn)。

　　從這顆步氏巨猿牙齒化石開始，王偉和同事們陸續(xù)挖出許多化石，為探索早期人類起源打開了一扇窗。相關(guān)研究成果于今年1月刊發(fā)在《自然》雜志上。

　　王偉主要從事東亞早期人類起源與演化、現(xiàn)代人起源與擴散、中國南方第四紀大型哺乳動物演化與絕滅的研究。

　　王偉的研究領(lǐng)域有些“冷門”，他的發(fā)現(xiàn)多被冠以“填補空白”。比如，他在《細胞》雜志上刊發(fā)的研究成果，填補了兩地接壤區(qū)域人類古基因組研究的空白。

　　“人類起源的故事并不完整。”王偉對科技日報記者說，“古書上沒有的記載，需要我們?nèi)パa全。用支離破碎的線索‘拼’出人類歷史，這讓人十分著迷。”

　　解開地球上最大猿類滅絕之謎

　　采訪王偉并不容易，因為他一年中有1/3的時間都在野外。4月初，在會議間隙，記者才見到王偉，聽他聊起最近引起學(xué)界轟動的步氏巨猿。

　　身高3米、體重500斤的步氏巨猿曾是地球上最大猿類。距今200萬年左右，它們漫步在從重慶巫山至海南島之間的大片區(qū)域。后來，這位人類“遠親”突然滅絕了。

　　步氏巨猿何時滅絕，為何滅絕？這些問題困擾著古人類學(xué)家。

　　今年1月，刊發(fā)在《自然》雜志上的一篇文章給出了答案。作為該文的共同通訊作者，王偉講起了成果背后的故事。

　　“遠古時期的廣西曾是‘巨猿窩子’。”王偉介紹，從體型上看，步氏巨猿與“金剛”類似。它的牙齒大小近似象牙，外形接近人類牙齒。步氏巨猿分布集中，他和同事僅用一個下午便在洞穴里挖出90多顆巨猿牙齒化石。

　　保存遺傳物質(zhì)的蛋白質(zhì)，是從一枚步氏巨猿牙齒化石中提取出來的。因為化石中古蛋白質(zhì)比古脫氧核糖核酸（DNA）更易保存，所以科學(xué)家將從化石中提取古蛋白質(zhì)的方法用到更多絕滅物種研究中。

　　“我們把山川、洞穴當(dāng)成實驗室，享受野外科考時光。”王偉說，他和團隊成員用6年時間，借助現(xiàn)代化平臺和高科技儀器，填補了缺失的部分遠古史：步氏巨猿約在1200萬年前從猩猩家族中分離出來，并獨立演化。之后，步氏巨猿的生存環(huán)境發(fā)生變化，食物減少，導(dǎo)致其走向滅絕。

　　抹掉“西方先進、東方落后”分割線

　　手斧是一塊上薄下厚、上尖下鈍，外形類似“瓜子”的石頭。在舊石器時代，它可被用于砍伐、狩獵。

　　王偉對手斧的研究源于一個偏見。

　　20世紀40年代，哈佛大學(xué)人類學(xué)家莫維斯到東南亞考察后畫了一條“莫維斯線”，將舊石器時代早期一分為二：線的左邊是西方先進的“手斧文化圈”，右邊是中國等以制造砍砸器為特征的“文化滯后的邊緣地區(qū)”。

　　“那時，西方手斧前后左右對稱，帶有數(shù)字思維，比東方單刃手斧更先進。”王偉說，“難道中國沒有雙刃手斧？”

　　為找到證據(jù)，時任廣西自然博物館館長王偉主導(dǎo)了一次考古大發(fā)現(xiàn)。

　　百色盆地是位于廣西壯族自治區(qū)西部的新生代盆地。這里的磚紅壤層保留了大量打制石器。經(jīng)過十幾年找尋，百色手斧在這里被發(fā)現(xiàn)。

　　2000年，相關(guān)研究報告發(fā)表在《科學(xué)》雜志上。這些80萬年前的手斧，精巧程度遠勝歐洲同時期石器。

　　十幾年付出終得回報。

　　古人類學(xué)是研究早期人類起源與發(fā)展的一門科學(xué)。如果從進入中國地質(zhì)大學(xué)地層學(xué)與古生物學(xué)（含古人類學(xué)）專業(yè)學(xué)習(xí)算起，王偉已在這個領(lǐng)域深耕40年。

　　“現(xiàn)有資料少，人類起源研究比較難。”王偉說，“找到古人類化石的概率只有百萬分之一，但我們從不放棄。”

　　王偉不服輸?shù)目蒲袘B(tài)度，源于自身性格，也受前輩影響。

　　耄耋之年依舊在高山峽谷進行科考的中國科學(xué)院院士殷鴻福是王偉的恩師。“越是艱苦的，越是國家需要的專業(yè)，我越要報”“錨定一個國家需要的方向，不斷掘進……”殷鴻福的話深深影響了王偉。

　　希望更多年輕力量投身“冷門”領(lǐng)域

　　“我們是誰”“從哪里來”“到哪里去”這些問題被稱為人生哲學(xué)三問。它們也是王偉要通過研究解答的古人類學(xué)問題。挑戰(zhàn)在于，古人類學(xué)中的“我們”，需要王偉“穿越”十萬甚至百萬年去找尋。

　　王偉說，做人類起源研究，要有全球視野。千百萬年以來，人類起源、遷徙、演化，一直在全球范圍內(nèi)進行。

　　在非洲，王偉和同事穿梭于火山之間?；鹕交乙粚訉拥囟询B，像抽屜一樣。他們把“抽屜”逐個拉開，冒著烈日，找尋隱藏其中的關(guān)鍵信息。

　　多年海外工作經(jīng)歷，拓展了王偉的視野，讓他深切體會到“走出去”的重要性。王偉將學(xué)生派到美國、法國，希望他們增長見識，學(xué)成為國效力。

　　近年來在培養(yǎng)學(xué)生上，王偉傾注了大量心血，希望更多年輕力量投身“冷門”領(lǐng)域。

　　“我國從事古人類起源研究的領(lǐng)軍人才不超過十個。”王偉說，“現(xiàn)在國家重視考古，軟硬件配置都非常好，是研究古人類學(xué)的黃金時代。希望社會各界多關(guān)注古人類學(xué)。”

　　王偉團隊不算大，只有十二三個人，主要由年輕教師、學(xué)生等構(gòu)成。他們跟著王偉，在課堂如饑似渴地學(xué)習(xí)，在野外孜孜不倦地考察。

　　王偉對記者說，他晚上總是做一個夢：在一個偏僻山洞中，他挖出了古人類頭骨。骨頭里蘊含的信息，實證了百萬年人類史。

　　夢想能否照進現(xiàn)實？

　　王偉說：“發(fā)現(xiàn)很難，但再難我們也要堅持做下去。哪怕有百萬分之一的希望，都要做出百分之百的努力。”