圖：白蟻對(duì)保護(hù)健康的生態(tài)系統(tǒng)至關(guān)重要。圖為馬來西亞沙巴的白蟻群。

　　城市人對(duì)白蟻聞風(fēng)喪膽，甚至將其視為破壞家園的害蟲。然而，香港大學(xué)（港大）研究人員最近就無脊椎動(dòng)物在森林凋落物降解中的作用進(jìn)行探究，發(fā)現(xiàn)土壤中的無脊椎動(dòng)物，尤其是白蟻，在熱帶和亞熱帶森林凋落物降解中發(fā)揮著重要作用。

　　生物多樣性受威脅

　　港大生物科學(xué)學(xué)院Louise A ASHTON教授指出，人類活動(dòng)如氣候變化、棲息地流失和污染，威脅著無脊椎動(dòng)物的生物多樣性，“為了保持生態(tài)系統(tǒng)的良好運(yùn)作與健康，減緩生物多樣性的損失刻不容緩”。

　　該研究由港大生物科學(xué)學(xué)院博士研究生曾小儀及助理教授Louise A ASHTON共同率領(lǐng)。Ashton教授的團(tuán)隊(duì)分析了來自全球93個(gè)地點(diǎn)的476項(xiàng)案例，在此基礎(chǔ)上使用統(tǒng)合分析（Meta-analysis）的方法，來評(píng)估森林生態(tài)系統(tǒng)之中透過無脊椎動(dòng)物進(jìn)行凋落物降解的地區(qū)性差異。

　　研究發(fā)現(xiàn)，無脊椎動(dòng)物對(duì)全球森林凋落物分解的貢獻(xiàn)占31%，其中熱帶和亞熱帶森林中的土壤無脊椎動(dòng)物對(duì)降解的貢獻(xiàn)是溫帶和寒帶森林的1.4倍。在熱帶和亞熱帶地區(qū)，較高的白蟻多樣性和溫暖潮濕的氣候提高了無脊椎動(dòng)物對(duì)森林凋落物降解的貢獻(xiàn)度。

　　能促進(jìn)森林凋落物降解

　　此研究指出無脊椎動(dòng)物在促進(jìn)全球森林凋落物降解方面的重要性，尤以熱帶和亞熱帶地區(qū)為甚，亦突顯了白蟻于養(yǎng)分循環(huán)中所擔(dān)當(dāng)?shù)闹匾巧?/p>

　　然而，許多人仍然將白蟻視為作物害蟲，并廣泛使用殺蟲劑來減少白蟻數(shù)量。鑒于這些地區(qū)廣泛的環(huán)境變化，保護(hù)熱帶和亞熱帶地區(qū)的無脊椎動(dòng)物對(duì)于維持生態(tài)系統(tǒng)運(yùn)作實(shí)至為重要。

　　研究提出將無脊椎動(dòng)物功能整合到地球系統(tǒng)模型（Earth System Model，簡稱ESM）中的必要性。且由于單一使用殺蟲劑來控制白蟻群或會(huì)影響生態(tài)系統(tǒng)功能，因此森林管理者有必要考慮保護(hù)無脊椎動(dòng)物族群和促進(jìn)永續(xù)森林管理實(shí)踐的保育策略。