字典和詞典，我們總是有點分不清。在語言學的范疇里，漢字和詞并不屬于同一個概念。漢字是書寫單位，而詞是造句單位。要了解兩者的分別，得先由詞說起。

　　詞是最小的造句單位，有意義并能獨立運用。比如我問：“你愛吃什么水果？”你說：“橄欖?！边@是單說的例子。你也可以說：“我愛吃橄欖?！薄伴蠙臁背蔀閯幼鳌俺浴钡氖苁隆Ｈ绻覇柲?，“橄欖”這個詞是怎樣構成的？你只能說由兩個漢字構成。那“橄”是什么意思？“欖”是什么意思？我們就說不上來。

　　如果你學過文字學，你可能會說兩者都是形聲字，木是形符，而余下的部件是聲符，形符告訴我們這兩個漢字與植物有關。按字形分析字義，這其實已經(jīng)是文字學的范疇了。

　　從語法學上來說，我們要看字的搭配和使用規(guī)則?！伴稀焙汀皺臁庇行斡幸?，但必須相互結(jié)合才有意義，才能成為句子的備用單位，用于溝通。

　　最小語法單位——語素

　　前文談到詞是最小的造句單位，詞之下其實還有語素這個級別，語素是最小的語法單位。語言用于溝通，有音有義，因此語法的最小單位也應該具備這兩個條件?！伴蠙臁焙掀饋聿庞幸饬x，而且不能與其他漢字結(jié)合構成意義，因此只有一個語素?！伴蠙臁笨梢杂迷~的身份進入句子，因此又稱為成詞語素。

　　以上例子想要說明，一個漢字不一定等于一個詞，也不一定等于一個語素。這現(xiàn)象從翻譯里也可以看出來。漢字要翻譯為Chinese character，詞要翻譯為word，而語素則翻譯為morpheme。

　　我們教中文造句，永遠是由詞開始教授的。重組句子練習，也是以詞為單位。因此我們學習中文，最需要的還是詞典。那為什么古漢語或古文字又有字典的出現(xiàn)呢？其實古漢語絕大部分是單音節(jié)詞，一個詞正好由一個漢字組成，所以字典的條目其實都是詞條。比如“妻”，在古文里是一個詞，表示妻子，在現(xiàn)代漢語里卻只是一個語素，不能獨立使用。至于古文字，字形分析往往是要點，命名為字典，也就不足為怪了。

　　◆ 陳美亞博士 香港恒生大學中文系副教授